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據統計數字顯示，全球約有超過2億人口為糖尿病患者，預計至2025年，患病數目將會增至3億8千萬。香港現有約70萬人患糖尿病，即每十個人就有一個患病。如今醫學發展日新月異，新型的電子胰島素泵技術，已可大大降低糖尿病人出現嚴重併發症的風險，但龐大的醫療開支亦如影隨形。

在一切向錢看的今天，有財務分析師指，糖尿病不單是疾病，更是一盤龐大的生意，經濟狀況稍差的患者可能因為求醫問藥而弄得左支右絀。美國《紐約時報》6日便以頭版報道一位美國一型糖尿病患者的故事，反映了千千萬萬慢性病患者的困境。

據統計數字顯示，全球約有超過2億人口為糖尿病患者，預計至2025年，患病數目將會增至3億8千萬。香港現有約70萬人患糖尿病，即每十個人就有一個患病。如今醫學發展日新月異，新型的電子胰島素泵技術，已可大大降低糖尿病人出現嚴重併發症的風險。但龐大的醫療開支亦如影隨形。

在一切向錢看的今天，有財務分析師指，糖尿病不單是疾病，更是一盤龐大的生意，經濟狀況稍差的患者可能因為求醫問藥而弄得左支右絀。

設備進步隨之遽增

《紐約時報》6日以頭版報道一位美國一型糖尿病患者海莉（Catherine Hayley）的故事，反映了千千萬萬嚴重糖尿病患者的困境。海莉正存錢購買一部戴在腰間的新型電子胰島素泵，把救命的胰島素注入她的體內。此類儀器可按身體需要精確計算出胰島素劑量，扭轉了一型糖尿病患者的命運，令他們更長壽、更健康，減低了心臟病、腎衰竭、截肢和失明等併發症的風險；但同時為病人帶來另一種煩惱：節節飆升的治療費用。

該款新型胰島素泵與相關的治療用品，價格高達數萬美元，海莉縱然已購買頂級的醫療保險，也需付5千美元。海莉坦言儀器很棒，但小數怕長計。

慢性病日常開支超越急症

傳統上，承保長期病患者對保險公司而言，是一項虧本生意。病人常因林林種種的併發症入院。今時今日，很多長期病症的日常醫療費用已超過急症護理，因為能助病人保持健康的新型療法，已成為醫療器材製造商與藥廠高達數十億美元的生意機會。

糖尿病、類風濕性關節炎、結腸炎等慢性病的新型治療法，費用高得嚇人。在美國每人每年總計2.7兆美元的醫療支出中所佔比例極高。

全美國有超過150萬人罹患一型糖尿病，如不經常注射胰島素便無法生存，因此完全仰賴少數製藥廠提供的藥物和器材，給予藥廠極大的訂價空間。至於更普遍的多的二型糖尿病，則與癡肥問題有關，病人自身仍能製造胰島素，可憑著改變生活習慣、節食或口服藥物改善病情。

型號出新 配件逐項收費

從此族群別無選擇的一型糖尿病人身上，衍生出各種昂貴的醫療器材與棄置式配件，藥廠借鑒蘋果等科技公司的經營模式：每一款胰島素泵和測量計，均推出一系列與自己品牌及型號相應的配件，病人需要逐項購買。

海莉的新胰島素泵價值7,350美元（她在保單條款下要付2,500美元）。但她需自行繳付其它配件的費用，包括價值100美元的探針，需要每周更換；還有每3天替換的棄置式軟管，以及每天10多片試紙。這些費用還未包括200美元一瓶的胰島素，意味著病人一年要付4,000美元來購買。

病人減劑量省錢致腎衰竭

提供這些胰島素療程的公司宣稱，費用提高是因為醫學上的突破令研究成本上升。但財務分析師克裏夫（David Kliff）指，糖尿病已不止是一種疾病，而是一盤龐大的生意。美國紐約蒙特弗爾醫療中心（Montefiore Medical Center）糖尿病中心總監Joel Zonszein博士指，這些公司花費數以百萬美元招攬病人與進行廣告宣傳，向病人推銷一些可有可無的儀器與療程，令病人浪費了大量金錢。